Influenciador conservador Charlie Kirk é morto a tiros em um evento universitário em Utah

WASHINGTON (Reuters) - O ativista e comentarista de direita norte-americano Charlie Kirk, um influente aliado do presidente Donald Trump, foi baleado fatalmente no pescoço nesta quarta-feira em um evento em uma universidade de Utah, no que o governador descreveu como um assassinato político.

Não estava claro se o suspeito havia sido preso. Uma 'pessoa de interesse' estava sob custódia, disse o governador Spencer Cox em uma coletiva de imprensa, e o diretor do FBI, Kash Patel, disse em uma publicação na mídia social que o 'suspeito do terrível tiroteio' estava sob custódia. Mas o comissário do Departamento de Segurança Pública de Utah, Beau Mason, disse que o suspeito continuava 'foragido'.

'O grande, e até mesmo lendário, Charlie Kirk, está morto. Ninguém entendia ou tinha o coração da juventude dos Estados Unidos da América melhor do que Charlie. Ele era amado e admirado por TODOS, especialmente por mim, e agora, ele não está mais conosco', escreveu Trump nas mídias sociais.

Vídeos de celular do incidente que circulam nas mídias sociais mostram Kirk discursando para uma grande multidão ao ar livre quando um tiro foi disparado. Kirk moveu a mão em direção ao pescoço quando caiu da cadeira, fazendo com que os participantes corressem.

Em outro vídeo, o sangue pode ser visto jorrando do pescoço de Kirk imediatamente após o tiro. A Reuters não confirmou a autenticidade dos vídeos.

O suspeito provavelmente atirou de um telhado, disseram as autoridades, acrescentando que havia cerca de 3.000 pessoas reunidas no evento.

O assassinato foi o mais recente de uma série de ataques a figuras políticas dos EUA, incluindo duas tentativas de assassinato de Trump no ano passado, que destacaram um aumento acentuado da violência política.

'Este é um dia sombrio para o nosso Estado, é um dia trágico para a nossa nação', disse o governador Spencer Cox na coletiva de imprensa. 'Quero deixar bem claro que se trata de um assassinato político.'

A apresentação de Kirk nesta quarta-feira foi a primeira de uma 'Turnê de Retorno da América' planejada para 15 eventos em universidades de todo o país. Ele costumava usar esses eventos, que normalmente atraem grandes multidões de estudantes, para convidar os participantes a debaterem com ele ao vivo.

Segundos antes de ser baleado, Kirk estava sendo questionado por um membro da plateia sobre a violência armada, de acordo com vários vídeos do evento publicados online.

'Você sabe quantos ataques em massa ocorreram nos Estados Unidos nos últimos 10 anos?' Kirk foi questionado.

Ele respondeu: 'Contando ou não contando a violência das gangues?' Ele foi baleado momentos depois.

A polícia ainda não divulgou publicamente nenhum detalhe sobre um possível suspeito.

INFLUÊNCIA DE LONGO ALCANCE

Kirk e o grupo que ele cofundou, o Turning Point USA, a maior organização conservadora de jovens do país, desempenharam um papel fundamental no apoio dos jovens eleitores a Trump em novembro.

Depois de conquistar seu segundo mandato presidencial, Trump creditou a Kirk a mobilização de eleitores mais jovens e eleitores negros à sua campanha.

'Vocês tiveram os exércitos de base do Turning Point', disse Trump em um comício em Phoenix em dezembro. 'A vitória não é minha, é sua.'

Kirk tem 5,3 milhões de seguidores no X e apresenta um popular podcast e programa de rádio, 'The Charlie Kirk Show'. Recentemente, ele também foi co-apresentador do programa 'Fox & Friends' na Fox News.

Ele fazia parte de um ecossistema de influenciadores conservadores pró-Trump -- incluindo Jack Posobiec, Laura Loomer, Candace Owens e outros -- que ajudaram a ampliar a agenda do presidente. Kirk frequentemente atacava a mídia convencional e se envolvia em questões de guerra cultural relacionadas a raça, gênero e imigração, muitas vezes em um estilo provocativo.

Embora o motivo do tiroteio seja desconhecido, os Estados Unidos estão passando por seu período mais prolongado de violência política desde a década de 1970. A Reuters documentou mais de 300 casos de atos violentos com motivação política desde que os apoiadores de Trump atacaram o Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021.

Em julho de 2024, Trump foi atingido de raspão por uma bala de um homem armado durante um evento de campanha em Butler, Pensilvânia. Uma segunda tentativa de assassinato, dois meses depois, foi frustrada por agentes federais.

Em abril, um incendiário invadiu a residência do governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, e a incendiou enquanto a família estava lá dentro.

Dois meses depois, em Minnesota, um homem armado que se passava por policial assassinou a deputada estadual Melissa Hortman e seu marido e atirou no senador John Hoffman e sua esposa.

Em Boulder, Colorado, um homem usou um lança-chamas improvisado e coquetéis molotov para atacar um evento de solidariedade aos reféns israelenses, matando uma mulher e ferindo pelo menos mais seis.

Políticos republicanos e democratas expressaram apoio a Kirk após o atentado.

'Conceda-lhe o descanso eterno, Senhor', escreveu o vice-presidente JD Vance, que era próximo de Kirk, no X.

'O ataque a Charlie Kirk é nojento, vil e repreensível', disse o governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, no X. 'Nos Estados Unidos da América, devemos rejeitar a violência política em TODAS as suas formas.'

Na Casa Branca, os membros da equipe, muitos deles jovens e admiradores de Charlie Kirk, ficaram com o rosto pálido quando a notícia do atentado se espalhou.

(Reportagem de Brad Brooks, David Morgan, Helen Coster, Jasper Ward, Jim Oliphant, Andrea Shalal, Andrew Hay, Jana Winter e Julia Harte)