França combate maior incêndio florestal das últimas décadas, com uma pessoa morta

Por Manon Cruz e Charlotte Van Campenhout

SAINT-LAURENT-DE-LA-CABRERISSE, França (Reuters) - Os bombeiros franceses estavam lutando nesta quarta-feira para controlar o maior incêndio florestal do país em quase 80 anos, com o incêndio na região sul de Aude já tendo varrido uma área maior que Paris.

Uma pessoa morreu no vilarejo de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, a cerca de 30 quilômetros da cidade de Perpignan, informou a prefeitura. O incêndio, que se espalhou rapidamente por florestas e vilarejos, queimou pelo menos 25 casas, obrigando moradores e turistas a fugir. Muitas estradas estão fechadas.

'É uma catástrofe de escala sem precedentes', disse o primeiro-ministro francês, François Bayrou, ao visitar Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse.

Até agora, 15.000 hectares foram queimados. Isso é semelhante à área total queimada em toda a França em vários dos últimos anos, disse o ministro do Interior, Bruno Retailleau. Ele acrescentou que essa foi a maior área queimada por um único incêndio na França desde 1949.

O incêndio foi incrivelmente rápido, não deixando tempo para se preparar, disse a holandesa Renate Koot, que estava de férias em Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse com seu parceiro e teve de fugir.

'Em um momento, estávamos ao telefone com nossos filhos ... pensando: 'Olha, um incêndio!'. No momento seguinte, tivemos que entrar no carro e sair, enquanto orávamos por proteção. Não levamos nada conosco e simplesmente saímos', disse ela. 'Estamos bem. Milagrosamente.'

'É inacreditável. É uma catástrofe', declarou a espanhola Issa Medina, enquanto o som dos bombeiros ecoava ao fundo. Medina estava com sua família em Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse.

A prefeitura disse que o incêndio estava progredindo 'muito rapidamente' e que cerca de 2.000 bombeiros estavam tentando controlá-lo. Cerca de 2.500 residências na área estavam sem eletricidade, segundo a prefeitura.

Esse é 'um desastre de escala sem precedentes', disse o porta-voz dos bombeiros Eric Brocardi à rádio RTL, afirmando que o fogo estava se espalhando a 5,5 km/h.

Os cientistas dizem que os verões mais quentes e secos da região do Mediterrâneo a colocam em alto risco de incêndios florestais. Quando os incêndios começam, a abundância de vegetação seca e os ventos fortes na região podem fazer com que eles se espalhem rapidamente e fiquem fora de controle.

'Com a mudança climática, espera-se que o risco de incêndios florestais aumente durante o verão, mas também se estenda para o outono e a primavera e se espalhe para o sudoeste, o centro e o norte da França', disse Serge Zaka, analista de clima e agricultura.