Friedrich Merz foi alvo de desinformação pró-Rússia antes de eleição na Alemanha, dizem pesquisadores

Por Thomas Escritt

BERLIM (Reuters) - Uma rede de mais de 700 contas falsas nas mídias sociais emergiu na última semana da campanha eleitoral da Alemanha, disseram pesquisadores, promovendo narrativas pró-russas e demonizando o candidato conservador Friedrich Merz.

A rede de bots, apelidada de 'Geist' por pesquisadores que trabalham com a Fundação Robert Bosch da Alemanha, transmite mensagens anticonservadoras e antiguerra com fotos de Merz geradas por IA.

Merz, que apoia a Ucrânia em sua guerra com a Rússia, aparece à frente nas pesquisas de opinião antes da votação de domingo, mas perdeu terreno para o segundo colocado, o Alternativa para a Alemanha (AfD), que se opõe ao armamento da Ucrânia e quer restaurar os laços energéticos da Alemanha com a Rússia.

'Essas e outras campanhas de desinformação semelhantes são de conhecimento do Escritório de Segurança da Informação', disse o órgão de vigilância de segurança cibernética da Alemanha, BSI, sobre a campanha.

A identidade das pessoas por trás das publicações na rede de mídia social X não está clara, mas a maioria das contas foi criada em dezembro e fez publicações leves e apolíticas antes de mudar para mensagens anti-Merz há uma semana, disseram os pesquisadores.

A maioria tem perfis e imagens de fundo gerados por IA, ilustrando suas publicações com imagens de Merz feitas por IA.

Algumas publicações retratam a Alemanha como estando presa em uma espiral de declínio econômico que só pode ser interrompida se o país voltar a comprar gás russo.

A embaixada da Rússia, que no passado rejeitou como propaganda hostil as afirmações sobre influência eleitoral liderada por bots, não respondeu a um pedido de comentário.

O porta-voz de Merz não quis comentar.

A campanha teve pouca interação, mas sua escala destaca os esforços que estão sendo feitos por partes interessadas, tanto estrangeiras quanto nacionais, para influenciar uma eleição que pode ser um divisor de águas para a extrema-direita europeia e para a Ucrânia.

'Podemos presumir que os agentes estrangeiros de influência tentarão levar a eleição em sua direção', disse o governo no final do ano passado.

Outras publicações retratam Merz, o provável próximo chanceler da Alemanha, como controlado pelos EUA e o vinculam à imigração em massa durante o governo da chanceler conservadora anterior, Angela Merkel.

Um desempenho ruim dos conservadores de Merz poderia forçar os principais partidos da Alemanha a formar uma coalizão de três vias, que poderia não ter votos para reformar as regras fiscais que desaceleraram os gastos militares e a ajuda à Ucrânia.