Furacão Melissa atinge Cuba horas depois de devastar a Jamaica

Por Dave Sherwood e Zahra Burton

HAVANA/KINGSTON (Reuters) - O furacão Melissa atingiu Cuba nesta quarta-feira, horas depois de causar devastação na vizinha Jamaica, como a tempestade mais forte já registrada a atingir o país insular caribenho.

Melissa atingiu a costa sul do leste de Cuba com ventos máximos sustentados de 195 km/h, informou o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC).

'Maré de tempestade com risco de vida, inundações repentinas e deslizamentos de terra e ventos prejudiciais do furacão estão ocorrendo nesta manhã', disse o centro.

Cerca de 735.000 pessoas foram retiradas de suas casas no leste de Cuba à medida que a tempestade se aproximava, segundo as autoridades. O presidente cubano, Miguel Diaz-Canel, alertou na terça-feira que a tempestade causaria 'danos significativos' e pediu que a população obedecesse às ordens de retirada.

O Melissa enfraqueceu e se tornou um furacão de categoria 3, ainda perigoso, depois de ter chegado à costa perto da cidade de New Hope, no sudoeste da Jamaica, na terça-feira.

'PERDA DE VIDAS'

No sudoeste da Jamaica, a paróquia de St. Elizabeth ficou 'debaixo d'água', disse uma autoridade, com mais de 500.000 residentes sem energia.

'Os relatórios que recebemos até o momento incluem danos a hospitais, danos significativos a imóveis residenciais e imóveis comerciais, bem como danos à nossa infraestrutura rodoviária', disse o primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness, na CNN após a passagem da tempestade.

Holness disse que o governo não recebeu notícias de nenhuma morte confirmada em decorrência da tempestade, mas dada a força do furacão e a extensão dos danos, 'esperamos que haja alguma perda de vidas'.

Quando a luz do dia voltou à Jamaica nesta quarta-feira, relatos de testemunhas oculares e vídeos nas mídias sociais mostravam árvores derrubadas, estradas destruídas e telhados jogados em campos e estradas.

Um vídeo do aeroporto de Montego Bay mostrou áreas de assentos inundadas, vidros quebrados e tetos desabados.

Meteorologistas da AccuWeather disseram que o Melissa foi classificado como o terceiro furacão mais intenso observado no Caribe depois do Wilma em 2005 e do Gilbert em 1988 - a última grande tempestade a atingir a Jamaica.

Cientistas dizem que os furacões estão se intensificando mais rapidamente e com maior frequência como resultado do aquecimento das águas oceânicas causado pelas emissões de gases de efeito estufa. Muitos líderes caribenhos pediram que as nações ricas e altamente poluidoras ofereçam reparações na forma de ajuda ou alívio da dívida aos países insulares tropicais.

Os ventos do Melissa diminuíram quando a tempestade passou pelas montanhas da Jamaica, atingindo comunidades das terras altas vulneráveis a deslizamentos de terra e inundações.

A mídia local relatou pelo menos três mortes na Jamaica durante os preparativos para a tempestade, e um coordenador de desastres sofreu um derrame no início da tempestade e foi levado às pressas para o hospital. No final da terça-feira, muitas áreas permaneciam isoladas.

'Nosso país foi devastado pelo furacão Melissa, mas vamos reconstruí-lo e o faremos ainda melhor do que antes', disse o primeiro-ministro Holness nesta quarta-feira.

Nas Bahamas, logo depois de Cuba no caminho do Melissa para o nordeste, o governo ordenou a retirada dos residentes nas partes do sul do arquipélago.

Mais ao leste, a ilha compartilhada pelo Haiti e pela República Dominicana enfrentou dias de chuvas torrenciais que causaram pelo menos quatro mortes, segundo as autoridades locais.

(Reportagem de Dave Sherwood em Havana, Zahra Burton em Kingston, Sarah Morland e Brendan O'Boyle na Cidade do México, David Ljunggren em Ottawa, Emma Farge em Genebra e Anmol Choubey e Ishaan Arora em Bengaluru)