Lindt é processada nos EUA por suspeita de trabalho infantil na África

Por Jonathan Stempel

23 Jul (Reuters) - A fabricante suíça ​de chocolate Lindt foi processada em um tribunal dos Estados Unidos por suposto uso de trabalho infantil em Gana e na Costa do Marfim, apesar de a empresa destacar seu compromisso com o fornecimento responsável de ingredientes.

De acordo com uma ação movida na terça-feira no tribunal federal de Washington, D.C., a Lindt assegura falsamente aos consumidores que está tentando eliminar o trabalho infantil de sua cadeia de suprimentos e que está comprometida com os direitos das crianças e os direitos humanos em geral.

A ação também afirma que a Lindt sabe há mais ⁠de 20 ⁠anos que seu cacau é produzido com ​trabalho infantil ‌e lucra com essa prática.

“Um consumidor razoável não esperaria que uma empresa ‘comprometida com o respeito aos direitos humanos’ e ‘que conduz seus negócios de maneira ética, legal e ambiental e socialmente responsável’ utilizasse trabalho infantil generalizado em sua cadeia de suprimentos ⁠de cacau”, afirma a ação.

De acordo com a denúncia, a Lindt adquire 100% ​de seus grãos de cacau para consumo direto do Gana e a manteiga de ​cacau da Costa do Marfim.

A International Rights Advocates, ‌um escritório de advocacia ​de interesse ⁠público, entrou com a ação judicial. O escritório também já moveu processos acusando as fabricantes de chocolate Mars, Mondelez e Nestlé de recorrerem ao trabalho infantil.

“A Lindt & Sprüngli leva a questão ​do trabalho infantil muito a sério, condena veementemente todas as formas de trabalho infantil e nega as alegações contidas na denúncia”, afirmou um porta-voz da Lindt em um e-mail nesta quinta-feira. “Temos protocolos de fornecedores em vigor e investigamos sistematicamente casos suspeitos de trabalho infantil ​em nossa cadeia de suprimentos.”

O site da empresa, sediada em Kilchberg, na Suíça, contém um Plano de Sustentabilidade 2030 que aborda os esforços da Lindt para apoiar os produtores de cacau na África Ocidental e reduzir os riscos decorrentes do trabalho infantil.

A Lindt também publica uma “Declaração sobre Escravidão Moderna” que aborda sua “estratégia personalizada” para reduzir os riscos, inclusive por meio do cumprimento da certificação da Rainforest Alliance para práticas agrícolas.

A ação judicial visa pôr fim à ​suposta “conduta ilegal da Lindt dirigida aos consumidores de Washington, D.C.”, e não busca indenização.

Terry Collingsworth, diretor ‌executivo da International Rights Advocates, afirmou em ⁠um e-mail que sua pesquisa “confirmou que a Lindt, assim como as outras grandes empresas do setor de cacau, possui excelentes políticas no papel, mas praticamente nenhuma implementação, especialmente no ⁠que diz respeito à questão do trabalho infantil”.

Sua organização ⁠também moveu ações judiciais contra a Apple, ⁠a Cargill e a ⁠Starbucks ​por alegações de trabalho forçado em suas cadeias de suprimentos.

(Reportagem de Jonathan Stempel, em Nova York)