MINI PULMÃO HUMANO REPRODUZ REAÇÃO A VÍRUS

Um novo modelo de pulmão humano desenvolvido em laboratório pode ajudar cientistas a entender melhor o que acontece dentro do órgão quando um vírus chega às vias respiratórias.

Pesquisadores da Universidade Stanford criaram organoides capazes de manter diferentes células do sistema imunológico presentes naturalmente no tecido pulmonar e observaram uma resposta específica contra o SARS-CoV-2.

O estudo, financiado pelo National Institutes of Health (NIH) e publicado na revista Nature, representa um avanço porque permite analisar a interação entre o tecido pulmonar e suas próprias células de defesa em um ambiente controlado. Até agora, investigar esse tipo de imunidade diretamente no pulmão humano era uma tarefa bastante limitada.

Um pulmão que mantém suas próprias defesas

Para construir o modelo, os pesquisadores utilizaram pequenos fragmentos de tecido pulmonar de mais de 220 voluntários.

Esses fragmentos foram mantidos em um sistema tridimensional que reproduz algumas condições encontradas no pulmão, inclusive a interface entre ar e tecido.

Os organoides permaneceram viáveis durante meses e conservaram diferentes tipos de células imunológicas.

O que aconteceu quando o vírus entrou em cena

O passo seguinte foi expor os organoides ao SARS-CoV-2. O tecido pulmonar apresentou uma reação inflamatória, mas o resultado mais importante foi a ativação de células T especificamente direcionadas contra o vírus.

Isso mostrou que o sistema não apenas preservava células de defesa, mas conseguia reproduzir uma parte da resposta imunológica adaptativa do pulmão diante de uma infecção.

A equipe realizou ainda um segundo teste. Antes de uma nova exposição ao vírus, os organoides receberam fragmentos do SARS-CoV-2 para estimular suas células de defesa, em uma experiência que simulava uma espécie de reforço imunológico. Depois desse processo, a infecção seguinte foi reduzida.

Uma nova maneira de estudar a imunidade

O resultado pode ajudar a responder uma questão importante da medicina: até que ponto o próprio pulmão consegue criar uma proteção duradoura contra vírus respiratórios sem depender exclusivamente da resposta imunológica produzida em outras partes do organismo.

Segundo os pesquisadores, o modelo permite observar essa chamada imunidade residente no próprio tecido pulmonar. Isso pode abrir novas possibilidades para investigar estratégias de vacinação que atuem diretamente nas superfícies respiratórias.

A ideia ainda está no campo da pesquisa. O experimento não significa que uma nova vacina pulmonar esteja pronta para uso, mas oferece uma ferramenta para testar hipóteses antes que elas avancem para estudos em pessoas.

Além da Covid-19

O modelo também pode ser útil para estudar outras doenças que afetam os pulmões. Os pesquisadores apontam possibilidades que incluem asma, doença pulmonar obstrutiva crônica e infecções causadas por bactérias.

Outra vantagem é a possibilidade de reduzir, em determinadas etapas da pesquisa, a dependência de modelos animais. Como os organoides preservam características do tecido pulmonar humano e suas células imunológicas, eles podem oferecer informações que nem sempre são reproduzidas em outros modelos experimentais.