Netanyahu manda ampliar operações no sul do Líbano para deter mísseis do Hezbollah

29 Mar (Reuters) - O primeiro-ministro de Israel, Benjamin ​Netanyahu, disse neste domingo que ordenou ao Exército expandir ainda mais suas operações no sul do Líbano, citando o contínuo lançamento de mísseis pelo Hezbollah.

Israel afirmou na semana passada que estava ampliando uma 'zona de amortecimento' até o rio Litani. Não ficou imediatamente claro se Netanyahu se referia a essa área ou à tomada de território adicional.

'Eu instruí agora a expansão adicional da zona de segurança existente para, finalmente, frustrar a ameaça de invasão e afastar os disparos de mísseis antitanque da ⁠nossa ⁠fronteira', disse Netanyahu em um pronunciamento ​em vídeo ‌a partir do Comando Norte de Israel.

Seu gabinete se recusou a fornecer mais detalhes, e o assunto ainda não foi discutido pelo gabinete de segurança.

Na semana passada, o ministro da Defesa, Israel Katz, disse que ⁠as forças israelenses 'controlariam as pontes restantes e a zona de segurança até ​o Litani', um rio que deságua no Mediterrâneo cerca de 30km ao ​norte da fronteira de Israel.

O Hezbollah, apoiado ‌pelo Irã, começou a ​disparar foguetes ⁠contra Israel após os Estados Unidos e Israel lançarem ataques aéreos contra o Irã.

Mais de 400 combatentes do Hezbollah foram mortos desde que o grupo armado libanês ​começou uma nova guerra com Israel em 2 de março, disseram à Reuters fontes familiarizadas com a contagem do grupo.

Ataques israelenses e operações terrestres mataram mais de 1.100 pessoas no Líbano, incluindo crianças, mulheres e profissionais de saúde, segundo ​o Ministério da Saúde libanês. O órgão não faz distinção entre civis e combatentes.

As Forças Armadas israelenses disseram que quatro de seus soldados foram mortos nos combates no sul do Líbano.

Netanyahu afirmou que a decisão tem como objetivo fortalecer a posição de segurança de Israel ao longo de sua fronteira norte.

'Eliminamos milhares de terroristas do Hezbollah e, acima de tudo, eliminamos a imensa ameaça de 150 mil ​mísseis e foguetes que tinham como objetivo destruir as cidades de Israel', disse.

'No entanto, ‌o Hezbollah ainda tem uma capacidade ⁠residual de lançar foguetes contra nós... estamos determinados a mudar fundamentalmente a situação no norte.'

Ele afirmou que Israel conduz uma campanha em múltiplas frentes contra ⁠o Irã e grupos aliados, incluindo o Hezbollah ⁠e o grupo militante palestino Hamas em ⁠Gaza, e disse ⁠que ​as ações de Israel estão enfraquecendo a influência regional do Irã.

(Reportagem de Steven Scheer)