Novo papa dá à Universidade Villanova, nos EUA, mais um motivo para comemorar

Por Karen Freifeld

VILLANOVA, PENSILVÂNIA (Reuters) - No meio da semana, o capelão do time de basquete da Universidade Villanova comemorou quando um de seus ex-jogadores craques liderou o New York Knicks na vitória de virada nos playoffs da National Basketball Association (NBA), a principal competição de basquete dos EUA.

No dia seguinte, o padre Robert Hagan estava celebrando outro graduado de Villanova que ele conhece: o papa Leão 14.

'Estamos apenas torcendo por mais um dos nossos companheiros de equipe, sabia?', disse Hagan nesta sexta-feira, enquanto os alunos se prepararam para o semestre.

Leão 14 era conhecido como Robert Prevost quando era estudante de matemática na universidade católica na década de 1970, caminhando pelos gramados verdejantes e estudando e rezando em seus edifícios góticos de pedra cinza.

Hagan, ex-diretor atlético associado sênior da universidade, também é prior provincial, líder dos frades agostinianos em Villanova. Leão 14, que já liderou os agostinianos do mundo como prior geral, é o primeiro papa daquela ordem.

Hagan disse que o papa, que ele conhece há 27 anos, tem o espírito de Santo Agostinho de Hipona, um bispo norte-africano dos séculos 4 e 5.

'E o que quero dizer com isso é que veritas, unitas, caritas seriam os valores fundamentais', disse ele, referindo-se ao lema latino da universidade agostiniana, que se traduz como 'verdade, unidade e amor'.

A inteligência, a compaixão, a capacidade de falar em diferentes línguas e de mergulhar em diferentes culturas o ajudariam em sua missão, acrescentou Hagan. 'Ele tem uma certa capacidade de se relacionar e se conectar com as pessoas que eu acho que o mundo vai realmente apreciar', disse.

Alunos e professores estão saboreando o momento.

Colegas de classe em uma festa de vigília, no Salão de Santa Rita, um prédio no coração do campus que leva o nome de uma freira agostiniana do século 15, observaram a fumaça branca subindo da Capela Sistina. Outros alunos estavam fazendo uma prova final de engenharia quando seu professor anunciou a notícia na quinta-feira. A missa noturna na icônica Igreja de São Tomás de Vilanova, no campus, tornou-se uma celebração.

Patty Rutter, 63, foi à biblioteca da pousada Inn at Villanova, perto do campus, na quinta-feira, depois de ouvir a notícia. Ele encontrou a edição de 1977 do anuário e folheou até encontrar um retrato de Prevost com aparência séria.

'Não há halo algum', brincou Rutter, que trabalha na pousada e é aluno de Villanova.

O anuário foi logo retirado da biblioteca e guardado em um cofre, disse Kay Shockley, recepcionista, nesta sexta-feira. De repente, tornou-se mais valioso.

Aleko Zeppos, 21 anos, o recém-eleito presidente do corpo estudantil, disse que foi uma semana incrível para os moradores de Villanova.

'Agora, nosso ex-aluno mais notável não é um jogador da NBA', disse.

A universidade católica, com 183 anos de existência, conta com 10.000 alunos de graduação, pós-graduação e direito. Sua reputação acadêmica é sólida, mas é mais reconhecida fora do subúrbio da Filadélfia pelo basquete.

(Reportagem de Karen Freifeld)