Queda de avião militar na Colômbia deixa 66 mortos; quatro estão desaparecidos

Por Luis Jaime Acosta e Iñigo e Alexander e ​Sarah Morland

BOGOTÁ, 24 Mar (Reuters) - Um avião militar colombiano caiu em um acidente durante a decolagem na segunda-feira, matando 66 pessoas, enquanto equipes de resgate transportaram dezenas de sobreviventes para hospitais próximos e continuavam as buscas por quatro pessoas que permaneciam desaparecidas, segundo uma autoridade de alto escalão.

O avião de transporte Hercules C-130, fabricado pela Lockheed Martin, transportava 128 pessoas, incluindo 11 membros da Força Aérea, 115 militares do Exército e dois policiais, de acordo com Hugo Alejandro López, chefe das Forças Armadas do país.

O número de mortos é quase o dobro do divulgado anteriormente pelas autoridades, que seguem com as buscas e os trabalhos de resgate no local do desastre.

O acidente ⁠ocorreu quando o ⁠avião decolava de Puerto Leguízamo, na fronteira ​com o ‌Peru, informou o ministro da Defesa, Pedro Sánchez, no X.

Acredita-se que o avião tenha sofrido um impacto próximo ao final da pista durante a decolagem, disse o bombeiro Eduardo San Juan Callejas à Caracol. Uma das asas da aeronave atingiu uma árvore durante a queda.

O acidente fez com que o ⁠avião pegasse fogo e detonasse algum tipo de dispositivo explosivo a bordo, acrescentou ele.

Moradores ​da área remota foram os primeiros a resgatar os sobreviventes, com vídeos mostrando homens percorrendo uma estrada ​de terra em alta velocidade com soldados feridos na garupa ‌de suas motos.

Veículos militares chegaram ​posteriormente, ⁠embora as autoridades tenham afirmado que o local do acidente era de difícil acesso, o que dificultou os esforços de resgate.

López disse que 57 dos sobreviventes foram hospitalizados, sendo que 30 deles estavam em condição estável em uma ​clínica militar.

MODERNIZAÇÃO DAS FORÇAS ARMADAS

Um porta-voz da empresa de defesa norte-americana Lockheed Martin disse que a empresa estendeu suas condolências às pessoas afetadas pelo acidente e que estava comprometida em ajudar a Colômbia na investigação do incidente.

No X, o presidente colombiano, Gustavo Petro, criticou os obstáculos burocráticos por atrasar seus planos de modernizar as ​Forças Armadas.

'Não permitirei mais atrasos; são as vidas de nossos jovens que estão em jogo', disse ele. 'Se os funcionários administrativos civis ou militares não estiverem à altura desse desafio, eles devem ser removidos.'

Vários candidatos à eleição presidencial de 31 de maio na Colômbia expressaram condolências às famílias dos soldados feridos nas redes sociais e pediram uma investigação.

O comandante-geral das Forças Armadas da Colômbia Hugo López prometeu responder com 'o máximo de responsabilidade, humanidade e transparência'.

Os aviões Hércules C-130 foram lançados pela primeira vez na década de 1950 e a Colômbia adquiriu seus ​primeiros modelos no final da década de 1960. Mais recentemente, o país modernizou alguns C-130 mais antigos com modelos ‌mais novos enviados pelos EUA, de acordo com ⁠uma lei que permite a transferência de equipamentos militares usados ou excedentes.

Os detalhes do avião envolvido no acidente não estavam imediatamente disponíveis.

No final de fevereiro, outro Hércules C-130 pertencente à Força Aérea Boliviana caiu na ⁠populosa cidade de El Alto, por pouco não atingindo um quarteirão ⁠residencial.

Mais de 20 pessoas morreram e outras 30 ficaram ⁠feridas, e as cédulas ⁠de ​dinheiro da carga do avião se espalharam pela cidade, provocando confrontos entre os moradores e as forças de segurança.