Rio Tinto aumenta estoques de Simandou a 2 milhões de toneladas para primeiro embarque

Por Maxwell Akalaare Adombila

DAKAR (Reuters) - A Rio Tinto estocou 2 milhões de toneladas de minério de ferro de alta qualidade em seu projeto Simandou, na Guiné, para um embarque em meados de novembro, disseram três fontes à Reuters, o que seria o primeiro da mega mina que deverá remodelar os suprimentos e preços globais.

Em seu relatório de produção do terceiro trimestre, na terça-feira, a Rio disse que a SimFer - uma das duas minas de Simandou - acumulou 1,5 milhão de toneladas de minério, com o primeiro carregamento de minério no transporte ferroviário em outubro.

Um porta-voz disse que a empresa continuou a avançar o projeto 'em ritmo acelerado', sem fornecer detalhes.

SIMANDOU É VISTA PRESSIONANDO RIVAIS DE ALTO CUSTO

Espera-se que o primeiro carregamento tenha como destino a China, o maior produtor de aço do mundo e consumidor de mais de 70% do minério de ferro transportado por via marítima, disseram as fontes, falando sob condição de anonimato.

Inicialmente, a Rio encaminhará as exportações por meio da infraestrutura de propriedade do parceiro Winning Consortium Simandou, cujo porto está em fase de conclusão.

'Esperamos começar a carregar um navio por volta de novembro', disse a Rio na terça-feira, sem revelar os volumes iniciais.

A propriedade de Simandou, que está ligada ao Atlântico por uma ferrovia de 600Km e um porto de águas profundas, é dividida entre um consórcio da Rio e da estatal chinesa Chalco, e o WCS, um consórcio chinês-cingapuriano.

Espera-se que Simandou, que possui cerca de 4 bilhões de toneladas de minério com teor médio de 65% de ferro, forneça 120 milhões de toneladas por ano em sua capacidade total, com SimFer contribuindo com metade.

A previsão é que o projeto aumente o PIB da Guiné em 26% até 2030, de acordo com o Fundo Monetário Internacional.

O governo militar da Guiné planeja comissionar formalmente o projeto em 11 de novembro.

A WCS, que opera a outra mina de Simandou, também começou a estocar minério em setembro, estabelecendo uma corrida pela primeira participação no mercado.

'Os preços do minério de ferro podem sofrer pressão de baixa se as mineradoras australianas e brasileiras não responderem ao aumento de Simandou', disse Tom Price, chefe de commodities da Panmure Liberum.

'Uma produção anual de 120 milhões de toneladas até 2028 elevaria o fornecimento marítimo em 8-9%.'

O chefe de finanças da Rio, Peter Cunningham, disse em julho que o lançamento de Simandou provavelmente forçaria alguns fornecedores de custo mais alto a sair do mercado.

A estreia do projeto ocorre em um momento em que a China está se apegando mais ao setor de recursos da Guiné, liderando as exportações de bauxita.

As siderúrgicas chinesas, pressionadas por pressões de margem e uma prolongada queda no setor imobiliário, estão se voltando para minério de alto grau e de custo mais baixo para reduzir as emissões e o uso de energia.

A WCS e o Ministério de Minas da Guiné não responderam aos pedidos de comentários.

(Reportagem de Maxwell Akalaare Adombila; Reportagem adicional de Clara Denina)