Secretário de Defesa dos EUA visita zona desmilitarizada entre Coreias do Sul e do Norte

SEUL (Reuters) - O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, visitou a Zona Desmilitarizada ao longo da fronteira entre a Coreia do Norte e Coreia do Sul como parte de uma viagem à Coreia do Sul nesta segunda-feira, informou o Ministério da Defesa sul-coreano.

Sua visita à zona desmilitarizada, fortemente fortificada, ocorreu antes das conversas que devem tratar do objetivo de Washington de reformular o papel das tropas norte-americanas na Coreia do Sul.

Hegseth aterrissou na área de fronteira em um helicóptero do Exército dos EUA e se encontrou com o ministro da Defesa da Coreia do Sul, Ahn Gyu-back, de acordo com imagens de vídeo divulgadas pelo Ministério da Defesa da Coreia do Sul.

'Acredito que isso tenha um significado simbólico e declarativo em si, demonstrando a força da aliança entre a Coreia do Sul e os EUA e a postura de defesa combinada', disse Ahn sobre a visita de Hegseth à área.

Os dois devem realizar a Reunião Consultiva de Segurança anual na terça-feira, o fórum de mais alto nível no qual os dois países traçam o curso de sua aliança militar e a defesa da Coreia do Sul contra a Coreia do Norte, um país que possui armas nucleares.

Ahn e Hegseth discutirão a prontidão de defesa combinada contra a Coreia do Norte e a cooperação em segurança regional e defesa cibernética e contra mísseis, informou o Ministério da Defesa sul-coreano.

Espera-se que os dois discutam planos para responder às 'mudanças no ambiente de segurança e às ameaças' por meio do desenvolvimento da aliança entre os dois países, disse.

Washington está considerando flexibilizar o papel dos 28.500 soldados norte-americanos na Coreia do Sul, com o objetivo de manter o equilíbrio de poder na Ásia, em meio às preocupações com as atividades chinesas no Mar do Sul da China e em torno de Taiwan.

As autoridades norte-americanas sinalizaram um plano para tornar as forças dos EUA mais flexíveis para operar potencialmente fora da península coreana em resposta a uma gama mais ampla de ameaças, como a defesa de Taiwan e a verificação do crescente alcance militar da China.

A Coreia do Sul tem resistido à ideia de mudar o papel das tropas dos EUA, mas tem trabalhado para aumentar suas capacidades de defesa nos últimos 20 anos, com o objetivo de poder assumir o comando em tempo de guerra das forças combinadas dos EUA e da Coreia do Sul. A Coreia do Sul tem 450.000 soldados.

(Reportagem de Jack Kim, em Seul, e Idrees Ali, em Washington; Reportagem adicional de Ju-min Park)