Luigi Mangione se declara inocente de morte de CEO do setor de seguros de saúde

Por Jack Queen e Luc Cohen

NOVA YORK (Reuters) - Luigi Mangione, o homem acusado de matar a tiros o executivo Brian Thompson, do UnitedHealth Group, em uma rua de Manhattan, declarou-se inocente nesta segunda-feira das acusações de assassinato apresentadas pelo Estado de Nova York que o classificam como terrorista.

Mangione, de 26 anos, foi escoltado até a sala de audiências do 13º andar do tribunal criminal do Estado de Nova York, no sul de Manhattan, com um oficial de justiça em cada lado e uma procissão de meia dúzia de agentes no encalço. Ele estava algemado e usava um suéter cor de vinho sobre uma camisa de colarinho branca.

Mangione inclinou-se sobre o microfone e disse 'inocente' quando lhe perguntaram como ele se declarava em relação à acusação de 11 crimes -- três de assassinato e assassinato como ato de terrorismo entre elas.

Se condenado, ele pode receber uma sentença máxima de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

O assassinato ousado e a caçada de cinco dias que se seguiu chamaram a atenção dos norte-americanos. Embora autoridades públicas tenham condenado o crime, alguns cidadãos, que criticam os altos custos da saúde e o poder das seguradoras para negar tratamentos médicos, transformaram Mangione em um herói popular.

Mangione foi preso em um restaurante McDonald's em Altoona, Pensilvânia, em 9 de dezembro. Após decidir na semana passada não contestar a extradição, ele foi transferido para Nova York, onde desembarcou de um helicóptero em Manhattan, escoltado por um grande contingente de policiais e pelo prefeito de Nova York, Eric Adams.

Esse espetáculo e outras declarações de autoridades públicas sugerem que Mangione pode não conseguir um julgamento justo, afirmou sua advogada, Karen Friedman Agnifilo, durante a audiência.

'Estão o tratando como se fosse algum tipo de peça política, algum tipo de espetáculo', disse Agnifilo. 'Ele não é um símbolo, ele é uma pessoa que tem direito a um julgamento justo'.

Do lado de fora do tribunal, várias dezenas de pessoas se reuniram, apesar do frio, para expressar apoio a Mangione e protestar contra as empresas de saúde.

Uma pessoa segurava um cartaz com os dizeres 'NEGAR, DEFENDER, DEPOR', palavras que, segundo a polícia, foram gravadas em cápsulas de balas encontradas na cena do crime. As palavras fazem referência às táticas atribuídas às seguradoras para evitar o pagamento de indenizações.

Após uma audiência de 30 minutos, Mangione foi novamente algemado e levado para fora do tribunal. Ele está detido no Metropolitan Detention Center, prisão federal no Brooklyn. O juiz marcou a próxima audiência de Mangione para 21 de fevereiro.

Mangione também responde a uma queixa criminal federal com quatro acusações por perseguir e matar Thompson. Ainda não foi solicitado que ele se declare em relação a essas acusações. A juíza magistrada dos EUA, Katharine Parker, ordenou a detenção de Mangione em uma apresentação em 19 de dezembro sobre essas acusações.

(Reportagem de Jack Queen e Luc Cohen em Nova York)