Táxis-robô da Tesla apresentam falhas de direção em testes no Texas

Por Abhirup Roy e Rachael Levy e Chris Kirkham

(Reuters) - O primeiro teste público dos táxis-robô da Tesla em Austin, no Texas, Estados Unidos, levou a vários problemas de tráfego e falhas de direção, segundo vídeos gravados por passageiros selecionados pela empresa nos primeiros dias de operação.

O presidente-executivo da companhia, Elon Musk, vinculou o futuro financeiro da Tesla à tecnologia de direção autônoma e, com a queda nas vendas da Tesla, as apostas são altas. Musk disse que a Tesla lançará o serviço em outras cidades dos EUA ainda este ano e previu 'milhões de Teslas' operando de forma 'totalmente autônoma' até o segundo semestre do próximo ano.

Os fãs da Tesla convidados para o teste demonstraram forte apoio à iniciativa e publicaram vídeos com horas de direção sem problemas, mas algumas questões geraram dúvidas por parte dos órgãos reguladores federais de segurança rodoviária e de especialistas em segurança automotiva.

As falhas incluíram um táxi-robô da Tesla entrando na faixa errada, deixando os passageiros no meio de estradas com várias pistas ou em cruzamentos, freadas bruscas, excesso de velocidade e ultrapassagem do meio-fio.

Em um caso, um táxi-robô entrou por cerca de 6 segundos em uma faixa de sentido contrário. Em outro, o carro freou bruscamente sem que houvesse qualquer obstrução aparente no vídeo. Em um terceiro vídeo, filmado de outro veículo, o veículo parou abruptamente duas vezes no meio da estrada ao passar por viaturas policiais com luzes piscando.

A Tesla está realizando o teste com monitores humanos de segurança sentados no banco de passageiro localizado na frente do automóvel. Um quarto vídeo mostrou um desses monitores apertando um botão para parar o táxi-robô quando um caminhão de entrega à frente começou a dar ré.

'É muito cedo para ter vários vídeos de direção errática e ruim', disse Philip Koopman, professor de engenharia da computação da Universidade Carnegie Mellon e especialista em tecnologia autônoma. 'Eu não esperava tantos vídeos de direção problemática logo no primeiro dia', disse ele. A Tesla está testando cerca de 10 a 20 táxis-robô, que são Model Ys padrão com software avançado, e tem operado desde a tarde de domingo.

A Reuters conseguiu verificar de forma independente os locais de pelo menos 11 vídeos mostrando os problemas. A Tesla não respondeu a um pedido de comentário.

Um porta-voz da cidade de Austin disse que as autoridades estão cientes dos problemas da Tesla, divulgados nas redes sociais, e que 'quando uma possível preocupação legal ou de segurança é trazida à nossa atenção, nós a compartilhamos prontamente com a empresa'. O porta-voz acrescentou que o departamento de polícia está 'colaborando ativamente com a Tesla' para garantir que os policiais possam interagir com os táxis-robô com segurança.

Os incidentes capturados pela câmera não envolveram acidentes, e um especialista disse que alguns refletiram a decisão de focar na segurança.

'Até agora, está tudo bem. O veículo lidou muito bem com as situações e, provavelmente, melhor até do que bons motoristas', disse Alain Kornhauser, professor de pesquisa operacional e engenharia financeira da Universidade de Princeton, por email. Ele acrescentou que seria mais perigoso dirigir em uma velocidade menor que a predominante no tráfego, por exemplo.

(Reportagem de Abhirup Roy em San Francisco, Rachael Levy em Washington e Chris Kirkham em Los Angeles; reportagem adicional de Inaki Malvido, Fernando Robles e Richa Singh)