Número de mortos em terremoto na Colômbia sobe para 224; buscas por sobreviventes continuam

BOGOTÁ, 11 Ago (Reuters) - O número de mortos no terremoto ​devastador que reduziu a escombros dezenas de edifícios no oeste da Colômbia subiu para 224, informaram autoridades locais nesta terça-feira, enquanto equipes de emergência vasculhavam os escombros em busca de sobreviventes.

O terremoto de magnitude 7,4, o mais forte a atingir o país sul-americano em décadas, devastou a região cafeeira da Colômbia na segunda-feira, derrubando edifícios de vários andares em cidades como Pereira e Cali e provocando o desabamento de uma das torres de uma catedral na cidade de Manizales.

Equipes de emergência, auxiliadas por policiais, soldados e voluntários, trabalharam durante toda a noite com escavadeiras e, às vezes, com as próprias mãos, em busca de sobreviventes sob os escombros.

Jose Fernando Usma, chefe de busca e resgate da ⁠filial de Quindío ⁠da Cruz Vermelha Colombiana, afirmou que as equipes ​de resgate ‌detectaram sons e alguns sinais que poderiam indicar a presença de sobreviventes sob os escombros; eles estavam avaliando as estruturas danificadas e removendo os destroços para alcançar pessoas presas mais profundamente.

'Ainda temos uma janela de tempo significativa. Temos aproximadamente mais 24 horas para manter a esperança de encontrar sobreviventes', disse ele.

Em Cali, ⁠onde vivem cerca de 2,2 milhões de pessoas, pelo menos 95 pessoas morreram. Dezenas de ​prédios ficaram inclinados ou foram totalmente destruídos, forçando os moradores a se refugiarem nas ruas.

Vários andares superiores de ​um dos hospitais da cidade — alguns dedicados ao atendimento pediátrico — ‌desabaram, deixando alguns pacientes soterrados ​e forçando ⁠cerca de 600 outros a serem atendidos em uma rua repleta de escombros, disse a diretora do hospital, Irne Torres Castro, à emissora Caracol.

Carmen Yasmin Garcia, de 43 anos, moradora de Cali que atua como voluntária nas equipes de resgate, ​disse na tarde de segunda-feira que seu grupo havia resgatado sete pessoas de um prédio desabado, mas outras quatro pessoas e um cão continuavam presos.

“Há pouco tempo ouvimos barulhos, mas agora não conseguimos ouvir nada; ainda temos fé de que o cachorro está vivo e que conseguiremos resgatar essas pessoas”, disse Garcia. “Precisamos de pessoas com equipamentos; quanto ​mais gente ajudar, melhor.”

Em Pereira, capital do Estado de Risaralda, que foi duramente atingido, as autoridades registraram 72 mortos.

A cidade também sofreu algumas das destruições mais visíveis, com quarteirões inteiros reduzidos a pilhas de concreto e aço retorcido. Um vídeo publicado nas redes sociais e verificado pela Reuters mostrou o aeroporto da cidade balançando violentamente durante o terremoto, com grandes pedaços do teto desabando enquanto as pessoas se abrigavam.

Outras 13 pessoas morreram em Chocó, a província rural mais próxima do epicentro do terremoto.

O presidente Abelardo De La Espriella, que assumiu o poder há poucos dias, ​disse que 1.000 membros das forças de segurança seriam enviados à Cali até o amanhecer, após relatos de saques. Cali, assim ‌como Pereira, impôs toque de recolher na noite ⁠de segunda-feira.

“Nossa intenção é cooperar de todas as formas necessárias. Aqui, não há distinções nem divisões ideológicas quando se trata de defender nosso povo ou demonstrar solidariedade”, declarou De La Espriella aos jornalistas na noite de ⁠segunda-feira.

O desastre tem sido comparado a um terremoto mortal de 1999 que ⁠devastou a mesma região cafeeira, matando mais de 1.000 ⁠pessoas, bem como aos terremotos ⁠catastróficos ​que mataram mais de 6.300 na vizinha Venezuela em junho.

(Reportagem de Nelson Bocanegra, Luis Jaime Acosta e Julia Symmes Cobb)