Trump deve enfrentar processo por difamação no caso dos Cinco do Central Park

Por Mike Scarcella

(Reuters) - O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, não conseguiu persuadir uma juíza federal a arquivar uma ação que o acusa de fazer declarações difamatórias sobre os cinco homens negros e hispânicos que foram injustamente condenados e presos pelo estupro de uma corredora branca em 1989 no Central Park de Nova York.

A juíza distrital Wendy Beetlestone, da Filadélfia, determinou nesta quinta-feira que os homens haviam apresentado provas suficientes para dar prosseguimento à ação judicial que acusa Trump de difamá-los em comentários feitos durante a campanha presidencial de 2024. A juíza restringiu a ação, no entanto, ao rejeitar uma alegação dos autores de inflição intencional de sofrimento emocional.

A ação foi movida no tribunal federal em outubro passado por Yusef Salaam, Raymond Santana, Kevin Richardson, Antron Brown e Korey Wise. Os autores da ação estão buscando indenizações monetárias não especificadas por danos à reputação e emocionais, bem como indenizações punitivas.

Shanin Specter, principal advogado dos autores da ação, em uma declaração nesta quinta-feira, saudou a decisão da juíza e disse que ele e seus clientes 'aguardam ansiosamente... o julgamento e o reconhecimento final desses cinco homens excelentes'.

Karin Sweigart, advogada que representa Trump no caso, disse em um comunicado que 'essa ação sem base é mais um ataque infundado e sem mérito contra o presidente Trump'. Sweigart chamou a redução da ação judicial de uma vitória para o presidente republicano.

A Casa Branca se recusou a comentar.

Os homens, conhecidos como os Cinco do Central Park, foram inocentados em 2002 com base em novas provas de DNA e na confissão de outra pessoa.

Trump disse falsamente durante um debate presidencial em 10 de setembro com a democrata Kamala Harris que os homens haviam matado alguém e se declarado culpados, disseram os autores em sua ação de outubro. Os advogados dos homens disseram que eles deram confissões falsas que depois retrataram. Eles nunca se declararam culpados.

A ação disse que as declarações 'comprovadamente falsas' de Trump colocaram os autores da ação sob 'uma luz falsa e prejudicial'.

Ao pedir o arquivamento da ação, os advogados de Trump disseram em um documento judicial em dezembro que suas declarações sobre os homens eram expressões de opinião legalmente protegidas de acordo com a Primeira Emenda da Constituição dos EUA. Trump negou qualquer irregularidade.

Beetlestone disse que a declaração de Trump em questão 'precisa ser interpretada como um fato, não uma opinião', porque pode ser 'objetivamente determinado' como falso que os homens se declararam culpados ou mataram alguém.

Trump já foi criticado anteriormente por suas declarações sobre os Cinco do Central Park. Depois que uma mulher de 28 anos foi atacada no incidente, Trump falou sobre o caso e publicou um anúncio de página inteira em vários jornais de Nova York pedindo o restabelecimento da pena de morte.

(Reportagem de Mike Scarcella em Washington)